把目不识丁、家境贫寒的农妇培养成太阳能工程师，帮助农民用上低廉清洁的太阳能点灯做饭——这是印度草根公益组织“赤脚学院”创造的“奇迹”。类似奇迹还在多个亚非拉发展中国家的穷乡僻壤复制着。
“赤脚学院”改变了众多农村妇女的命运，也改变了数以千计农村家庭的生活方式。
从前低头，而今直视
桑托什·德维芳龄19，出身印度拉贾斯坦邦一个贫困村庄的“达利特”女子，属于印度古老种姓等级制度中最底层、最受歧视的所谓“贱民”阶层。在印度仍然封建闭塞的广大乡村地区，种姓仍在很大程度上决定一个人的命运。
桑托什从小就被教导在高种姓村民在场时必须把脸蒙住，以示卑微。如今的她却成了村里的“能人”。那些高种姓村民常向她求助，请她安装或修理家中的太阳能电灯。
“从前每逢高种姓人走过身边，我都得低头看地，如今却直视他们的眼睛，我以前从不敢想象这一切竟有可能发生，”桑托什对英国《卫报》说。
桑托什成为印度第一个出身“达利特”的太阳能工程师要归功于“赤脚学院”。现年65岁、昵称“邦克”的印度人桑吉特·罗伊1972年在印度蒂洛尼亚创立了这个非政府组织，立志不分性别、阶层、种姓、族裔、年龄和受教育水平，向农村贫困民众传授知识技能，帮助他们改善生活。学院已为1.5万名农村妇女提供太阳能工程技术、卫生保健、水质测试等方面技能的培训。
桑托什所在村庄巴拉吉奇达尼仅有大约20户人家，家家几乎都是泥屋，桑托什家的水泥房在其间鹤立鸡群。她与丈夫、不到两岁的儿子和姻亲一起住。她每天要花大约6小时为村民们修理太阳能电灯。正是靠这份本领，她赚足了盖水泥房的钱，村里人也因为她用上太阳能。
在赤脚学院的太阳能项目下，每户人家按照其原先消费煤油、电池、柴火和蜡烛等燃料支出标准，每月交付一定租金，就能在家里用上太阳能发电设备。安装、修理和维护工作由桑托什负责，村民所缴月费一部分充作她的工作津贴，剩余部分用来购买设备零部件。
60多岁的焦蒂·德维是桑托什隔壁邻居，她对太阳能电灯赞叹不已：“有了灯，夜里铺床就容易。雨季里常有很有毒虫子飞来飞去，现在晚上有了灯光，就不太担心了。晚上赶牛回家，电灯也能帮我们更好地看住牲口。”
培训村妇，惠及乡村
桑托什如今生活忙碌而充实，除了修电灯、带孩子、养牲口、做家务，她还经营着一家小杂货店。忙碌换来的是翻了一番的家庭收入，还有那些变得触手可及的愿望：她希望不久给家里添置一台电视机和一台磨面粉机，还要为丈夫买辆摩托车，这样丈夫就不用每天步行10公里去工作。
原先在村里“低人一等”的桑托什变得自信，“我以前从未想过自己能干什么有价值的事，”她说。
她坦言第一天上课时，陌生的一切让她感到害怕。“我曾以为自己一辈子都别想搞懂什么事情，更别提亲手去做什么。我当时甚至不知道还能利用太阳光在夜里照亮家里……我和其他村民一样感到非常神奇。”
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