西部地区太阳能资源丰富
据有关方面测算，太阳每秒钟释放出的能量，相当于燃烧１．２８亿吨标准煤所释放的能量，每秒钟辐射到地球表面的能量约为１７万亿千瓦，相当于当今全球一年能源总消耗量的３．５万倍。此外，太阳能资源的数量，以及分布的普遍性、清洁性和技术可靠性，优越于风能、水能、生物质能等其他可再生能源。
中国太阳能学会副理事长赵玉文认为，我国三分之二以上地区年日照时数大于２０００小时，太阳能一年的理论储量达１７０００亿吨标准煤。如果把我国西部１％的荒漠化区域作为太阳能发电基地，那么，年发电量相当于全国２００３年的总耗电量。
专家认为，西藏、青海、新疆、甘肃等地将成为我国新的能源基地。
西藏太阳能研究所副所长欧晓华介绍，离太阳最近的青藏高原，阳光年均辐照总量每平方米达６０００兆焦耳至８０００兆焦耳，辐射量每平方米达到７千瓦时，年日照期达３４００小时。西藏最西部的阿里地区被称为“世界屋脊的屋脊”，这里平均海拔４５００米，高寒缺氧，然而这里蕴藏着丰富的太阳能资源。
西藏阿里地区科技局副局长戴刚安告诉记者，阿里地区年日照时间达２５００小时至３８００小时，年太阳辐射量为每平方厘米１８９．３千卡，是全球太阳能资源最丰富的地区之一。
西部地区丰富的太阳能资源，不仅让当地政府看到了能源可持续发展的希望，也吸引了众多太阳能开放商的眼球。
如今，无论是在青海湖畔，还是在藏北草原，都有闪闪发光的“宝贝”——太阳能灶。一台采光面积为２平方米的太阳灶，其功率相当于一个２０００瓦的电炉，它不仅具有烧水的功能，还具有煮、蒸、炖、炒等多种炊事功能。据有关方面测算，一台太阳灶一年可以使一户农牧民少用牛羊粪３吨，柴草２．５吨，近１０００平方米的草原可免遭砍伐。
据西藏自治区科技厅相关人士介绍，目前，西藏各类太阳能光电设施总容量近９０００千瓦。
近年来，西藏积极推广太阳能产品的使用，相继实施了“西藏阳光”“科学之光”“阿里光明”和“送电下乡”光伏电站建设等计划。目前，西藏已推广太阳灶１５万台，太阳能热水器２０万平方米以上，太阳能采暖房、温室、牛羊圈等达２５万平方米，并实施了太阳能开水系统和太阳能煮饭系统示范工程。
太阳能产业发展遇难题
随着西部大开发战略实施，我国西部地区能源建设步伐加快。但能源短缺问题依然是当地政府头疼的问题。
据西藏有关部门介绍，２００７年入冬进入枯水期后，西藏电力缺口近４万千瓦，日电量缺口在３０多万千瓦时。
应当看到，除了常规能源建设，我国西部地区太阳能产业存在巨大发展空间，但由于存在太阳能产品成本高、市场占有率低，以及人们对太阳能认识不足等问题，太阳能产业发展步伐缓慢。
记者调查发现，太阳能资源的开发利用成本相对较高。以发电技术为例，光伏发电成本投入为煤电的１１倍至１８倍，大型光伏电站更需要巨大成本投入，这在一定程度上限制了太阳能资源开发利用。另外，太阳能产品与其他一次性能源产品相比，市场占有率不高。
受传统观念影响，我国西部地区一些群众对太阳能产品持怀疑态度，他们取暖烧饭等仍靠木材和牛羊粪。然而，牛羊粪是草原生态环境中重要的养料，挖牛羊粪等于破坏草原。
“政府部门对开发太阳能资源的认识，也有待提高。”阿里地区科技局副局长戴刚安说。
１０多年来，阿里地区累计推广太阳能采暖房３２０万平方米，节约燃煤３万多吨，节约经费２亿多元。
戴刚安说，阿里地区利用太阳能建采暖房的规模不小，但在能源短缺的农牧区使用太阳能水平依然很低，这造成了当地群众对植被的过度砍伐，本已脆弱的生态环境进一步恶化，制约了当地经济发展。
扶持太阳能产业
近年来，西部地区加大太阳能资源开发力度，取得一定成绩。但专家认为，在西部地区可持续发展过程中，作为可再生能源的太阳能产业，前景可观，政府有关部门应加大对太阳能产业的扶持力度。
专家建议，把太阳能推广应用纳入政府议事日程，纳入国民经济建设总体规划；制定优惠政策，鼓励无电地区农牧民使用光电电源，解决日常生活用电问题；创造条件，招商引资，拓宽合作领域，促进国内外新能源企业在西部投资；制定长远规划，综合开发利用；建立新能源推广服务体系，解决用户后顾之忧。
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